Słynny szwedzki tenisista stołowy, Jan-Ove Waldner po raz 12. wystąpi w mistrzostwach Europy. Turniej odbędzie się od 27 marca do 3 kwietnia w duńskim Aarhus. Waldner raz zwyciężył w singlu w tej imprezie – w 1996 roku.
W 11. edycjach ME rozegrał 48 meczów, z których 38 wygrał, a dziesięć przegrał. „Mozart” celuloidowej piłeczki ma w dorobku zwycięstwa m.in. nad dwoma polskimi zawodnikami – Lucjanem Błaszczykiem i Marcinem Kusińskim.
Niespełna 40-letni Waldner (urodził się 3 października 1965 roku) zadebiutował w mistrzostwach Starego Kontynentu w 1982 roku w Budapeszcie. Szwedzki nastolatek dotarł wówczas do finału, w którym przegrał ze znanym rodakiem Mikaelem Appelgrenem.
Kolejny medale w grze pojedynczej ME wywalczył sześć lat później w Paryżu. W półfinale, po bardzo zaciętym pojedynku, uległ… Appelgrenowi.
W dwóch kolejnych turniejach Waldner odpadał w ćwierćfinałach, po porażkach z Francuzem Jeanem-Philippe’m Gatienem z Francji (Goeteborg-1990 r.) i Chorwatem Zoranem Primoracem (Stuttgart-1992 r.).
11 lat temu w Birmingham znów dotarł do finału, w którym nie sprostał innemu cenionemu tenisiście, Belgowi Jeanowi-Michelowi Saive’owi. Wcześniej ograł m.in. Błaszczyka, Niemca Joerga Rosskopfa i Primoraca.
W 1996 roku w Bratysławie Waldner wreszcie dopiął swego i sięgnął po złoty medal ME. W decydującej grze pokonał innego Szweda Joergena Perssona, a w półfinale wyeliminował Gatiena.
Po dwóch latach gwiazda „Trzech Koron” już w pierwszej rundzie zawodów w holenderskim Eindhoven przegrała z dobrze rokującym wówczas, a obecnie jednym z najlepszych na świecie Niemcem Timo Bollem.
Ostatni sukces w mistrzostwach kontynentu gracz ze Sztokholmu odniósł w 2000 roku w Bremie. Zrewanżował się Bollowi i dopiero w półfinale musiał uznać wyższość Primoraca. W 2002 roku w Zagrzebiu pożegnał się z turniejem w ćwierćfinale, a w następnym sezonie nie pojechał do Courmayeur (Włochy) z powodu kontuzji. /Interia, PAP/